她進入宣教士訓練學校，最終未通過審核測驗，無法差派至海外參與宣教工作。但她並未因此放棄，反而靠著打工賺錢，買了一張西伯利亞大鐵路的單程票，踏上通往中國的宣教旅程，她是人稱「小婦人」的艾偉德（Gladys Aylward，1902-1970）。
1932年，艾偉德在家鄉倫敦辭別家人，長途跋涉，一個多月後，終於到達山西陽城，在這處名不見經傳的城鎮，展開宣教事奉。羅森太太（Jeannie Lawson）帶著艾偉德，經營一間客棧，服侍往來的客旅，也利用機會傳講基督福音。不久，黃河潰堤，氾濫成災，無家可歸的難童流離失所，舉目無親，艾偉德接回收留，結果越收越多，客棧成了一間孤兒院。
1940年，抗戰啼聲逼近陽城，艾偉德帶著百來位孩子逃離家鄉，徒步西行，翻過高山，橫越黃河，來到西安。蔣宋美齡夫人聽聞他們一行人的到來，將他們安置在陝西扶風。在扶風，艾偉德入籍歸化成為中華民國國民，以行動證明，要與國人一起奮鬥。之後的艾偉德，在甘肅四川一帶，繼續宣教，事奉上帝，直到1949年因著政局動盪，不得不離開中國，回到英國。在此之前，她從未返國過一次，只靠著信件魚雁傳書。
1957年，艾偉德再次離開英國，來到當時有「自由中國」稱號的寶島臺灣。她和世界展望會的鮑伯･皮爾斯博士（Robert Bob Pierce）合作，先在木柵建立「艾偉德孤兒院」（現在的伯大尼兒少家園），後來又獨自在北投建立「艾偉德兒童之家」，這裡的孩子有保母照顧，有老師授課，艾偉德則四處奔波講道與募款，時而在島內，時而在海外，只為將福音傳揚開來。
美國福斯電影公司，看上艾偉德的故事，邀請瑞典女星英格麗･褒曼，飾演艾偉德，1958年電影「六福客棧」（The Inn of the Sixth Happiness）全球上映，風靡一時，艾偉德也因此廣受海內外的邀約。
她常常說，上帝使用她這樣一個沒有傲人學歷的女孩子，她看似柔弱無力，看似單槍匹馬，但神與她同在，使她不喪膽，不害怕，因為神加給她的，不是膽怯的心，而是剛強壯膽的心。
1970年元月初，艾偉德因為感冒併發肺炎，安息主懷，葬於關渡的基督書院（現在的臺北基督學院），墓碑銘刻著：「一粒麥子不落在地裡死了，仍舊是一粒；若是死了，就結出許多子粒來」（約翰福音12:24）。
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