百年前板橋浮洲,被大漢溪分流環抱,是一座完全孤立在河中的沙洲,1904年《臺灣堡圖》能清楚看見沙洲樣貌。這裡最早是平埔族武朥灣社的活動範圍,當漢人渡河來到這裡,看到原住民在沙洲上耕作,順口稱「番仔種的菜園」,日久名為「番仔園」。戰後覺得名稱不雅,取臺語諧音改名為「歡子園」。
浮洲位處大漢溪感潮帶,河水帶有微量鹽分,具有滲水極佳的砂質壤土,不適合種水稻,反成為香花生長的天堂。早年由福建茶商引進花苗,於精緻茶廠林立的大稻埕廣泛栽培,由此展開了臺北地區的香花種植。每到夏天午後,整個歡子園就像鋪上一層白雪,微風吹過滿是濃郁香甜,農婦們戴著斗笠採收含苞待放的茉莉花,透過船運急送大稻埕。在各大茶行裡,茶工們趁著半夜花朵盛開吐香時通宵做茶,將浮洲新鮮茉莉花與坪林、石碇等北臺灣丘陵的文山包種茶層層堆疊薰香,製成名揚歐美的「茉莉香片」,靠著這朵小白花寫下了「一斤花換一坪地」的致富傳奇。
大觀路一段38巷156弄,在日治時期是一條保甲路,更是歡子園最熱鬧的產業大動脈,現在叫「茉莉花巷」。當時路兩旁全是望不到盡頭的花田,每天黃昏,花農們踩著腳踏車,載著一筐筐沾著露水的新鮮花苞,沿著保甲路趕往碼頭交貨。今天我們從小巷走進來,雖然花田已經消失,但沿途因茉莉花致富蓋起的大厝依然靜靜矗立著。劉家人順應潮流投入茉莉花的種植與收購,並配合當時興盛的香花包種茶外銷賺得財富,劉厝大約建於1920年,是當地第一棟紅磚三合院建築,見證了早年浮洲因種植茉莉花繁榮的景象;右側緊接著是古樸的李厝,門柱上留著精美的石雕對聯;再往前經過香火鼎盛的歡子園福德宮與楊厝,楊家是番仔園第一大家族,三合院古厝保持相當完整;最後來到巷底的郭厝,郭家是浮洲地區最早種植茉莉花的家族,因為累積財富興建了三合院。茉莉花巷路旁有個立牌,是歡園社區發展協會製,上面寫著「我們在此植栽茉莉,願藉此喚起歡園人對自身土地的了解與熱愛」。因為用心,彷彿還能聞到那滲進磚縫裡,飄散了60多年的淡淡花香。
花期有時,時代的腳步走得更快。1950年代末期,臺灣迎來工業轉型潮,政府與企業相中浮洲開闊土地,臺北紙廠蓋起高聳煙囪,力霸工廠的機器也開始轟鳴;同一時間,為了安置國軍眷屬,婦聯一村和二村也在原本的花田上拔地而起。水泥與鐵皮一步步取代了綠油油的花田,1963年葛樂禮颱風來襲,正逢大潮導致嚴重海水倒灌,浸泡多日的海水讓整片茉莉花田鹽化枯死,這場水災淹滅了全區花田,浮洲香花產業在1960年代正式退出歷史舞台,花農們也紛紛放下花剪走進工廠。不過,這段香花記憶並沒有被遺忘,鄰近的大觀國小特別將這段歷史做成在地特色課程,於校園裡復育茉莉花,讓這段臺灣香片名揚國際的沙洲傳奇,在課堂的歡笑聲中,繼續傳承下去。